Paul Newman, una de las últimas grandes leyendas del Hollywood, falleció ayer a los 83 años víctima de un cáncer al pulmón. Las especulaciones sobre su estado de salud comenzaron en enero y en un principio fueron desmentidas, incluso por el propio actor. Meses más tarde, se confirmó la enfermedad.
Newman, uno de los grandes íconos de la historia del cine, estaba retirado desde 2002, tras el rodaje de
Camino a la perdición, donde compartió escenas con Tom Hanks, a las ordenes de Sam Mendes. En 2006, tuvo otro acercamiento con el séptimo arte al poner voz a Doc Hudson, uno de los protagonistas de la película de animación
Cars.
Paul Newman, originario de Shaker Heights, Ohio, nació en el seno de una familia de madre húngara y padre judío alemán. Estudió Economía en el Kenyon College de Ohio y durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como marino en la Armada. Después de la contienda estudió Arte Dramático en Yale.
El teatro constituyó su primera escuela como actor. Newman pasó así por el Actor's Studio, donde coincidió con otros grandes intérpretes como Steve McQueen, James Dean, Geraldine Page y Marlon Brando. En 1953 debutó en Broadway con la obra
Picnic, de William Inge.
Aunque su debut cinematográfico tuvo lugar en 1954 en
El cáliz de plata, de Victor Saville, su primer gran éxito en la gran pantalla llegó de la mano del realizador Robert Wise, que le dio el papel principal de
Marcado por el odio (1956) en donde encarnó al boxeador Rocky Graziano. Después su carrera fue consolidándose con títulos como
El zurdo (1958), de Arthur Penn, en el que representaba al legendario pistolero del Oeste, Billy The Kid.
En esa fecha consiguió otra de sus mejores interpretaciones en
La gata sobre el tejado de zinc (1958), de Richard Brooks, una adaptación de la obra de Tennesse Williams en la que compartió roles con Elisabeth Taylor. Ese mismo año rodó
El largo y cálido verano junto a Joan Woodward que se convertiría en su segunda esposa y con la que formó una pareja de gran estabilidad a lo largo de 50 años. Newman estuvo casado primeramente con Jacky Witte, de la que se divorció en 1958 y que es la madre de sus hijos Scott, Susan y Stephany.
Otros éxitos de su carrera llegaron con
La ciudad frente a mi (1959), de Vincent Sherman;
Éxodo (1960), de Otto Preminger, versión cinematográfica del 'best-seller' de Leon Uris sobre la formación del Estado de Israel;
El Audaz (1961), de Robert Rossen;
La leyenda del indomable (1967), de Stuart Rossenberg, logrando un enorme éxito en Hollywood con
Harper, detective privado, de Jack Smight, una superproducción de cine negro.
Newman trabajó también con Alfred Hitchcock en
La Cortina rasgada, 1966, George Roy Hill
Dos hombres y un destino, 1969, junto a Robert Redford; John Huston
El emisario de Mackintosh, 1973; John Guillermin
Infierno en la torre, 1974; Robert Altman
Buffalo Bill y los indios, 1976; James Ivory
Esperando a Mr. Bridge, 1990, entre otras obras.
A finales de la década de los sesenta, Paul Newman diversificó su actividad dedicándose también a la producción y dirección. A partir de entonces manifestó su deseo por hacer otro tipo de cine, muy centrado en los personajes y menos en la acción. Nacieron así películas como
Rachel, Rachel 1968,
Casta invencible, 1971, y
El efecto de los rayos gamma sobre las margaritas, 1972. En 1984 dirigió
Harry e hijo y tres años después
El zoo de cristal.
En los ochenta, sus papeles en el cine se fueron acomodando a su edad. Son los años de
Ausencia de malicia de Sidney Pollack;
Veredicto final, 1982, de Sidney Lumet y
El color del dinero 1986, con Martin Scorsese en la dirección, una secuela de
El Audaz, la mítica obra de Rossen de 1961. El papel del veterano jugador de billar que guía los pasos de una promesa, interpretada por Tom Cruise, la valió el Oscar de la Academia, para el que había sido propuesto hasta seis veces -en 1994 recibiría uno honorífico, por el conjunto de su carrera y por ser uno de los actores con más títulos a sus espaldas-. En 1989 interpretó
El escándalo Blaze de Ron Shelton.
Su carrera estuvo plagada de premios entre los que figuran un Oscar Honorífico en 1985, otro al mejor actor por
El color del dinero en 1986 y el Premio Humanitario Jean Hersholt, también de la Academia de Hollywood, en 1993 además de haber sido candidato a la preciada estatuilla en múltiples ocasiones. Entre otros galardones obtuvo cuatro Globos de Oro (Mejor actor de reparto de serie en 2006; Premio Cecil B. DeMille en 1984; Mejor director por
Rachel, Rachel en 1969 y Globo de Oro a la nueva estrella del año en 1957 por
El cáliz de plata).
